職場の近くに神楽坂若宮八幡神社がある。
なかなか立派な狛犬が二頭鎮座している。

神社に置かれているこのような動物の像は狛犬と呼ばれているが、
よく見るとあまり犬のような顔をしていない。

wikipedia    によると、
神社や寺院の入口に置かれる獣の像について（略）古代インドで、仏の両脇に
守護獣としてライオンの像を置いたのが狛犬の起源とされる。
また、古代エジプトやメソポタミアでの神域を守るライオンの像もその源流とされる。

とあり、ライオンを象ったものらしい。
そう言われてみればライオンによく似ている。ライオンに守ってもらうなら神仏も頼り
甲斐があるだろう。

ライオンには古来から日本には獅子という名前がある。
現に獅子舞などの言葉もある。
では、なぜそれを犬と名付けたのか、不思議だ。

また、本殿に向かって右に配置されている像は、口を開き、左の像は口を結んでいる。
これらの対は、阿牛　吽牛、略して阿吽（あうん）と呼ばれ、阿吽の呼吸等の熟語に
用いられている。
写真のように阿吽の形をしているところをみるとこれは阿吽牛であり、牛なのかも
しれない。
阿は始まり、吽は終わりを示す言葉で、阿吽ですべてを指すのだそうだ。
五十音が「あ」で始まり、「ん」（「うん」と発音が似ている）で終わっているのも関係が
あるのかもしれない。

先に引用したwikipediaには縷々説明がしてあるが、犬と獅子と牛の関係は諸説あって
判然としないようである。
中国や朝鮮を経て伝わったもののようであるが、阿吽の形が、獅子や犬と合体している
のは日本固有のものらしい。
阿吽の形は、寺の山門にある仁王像にも見られるという。そういえばそうだ。

色々な文化や宗教観が反映され、また、混合してできた産物のようだ。
そう考えて眺めてみると狛犬が過去を語ってくれたような気がして親しみが湧いてくる。